Suncor diz ao regulador de energia de Alberta que reconsiderar as aprovações armaria os oponentes da indústria

Jun 09, 2023

A gigante das areias betuminosas, Suncor, alertou o regulador de energia de Alberta que a reabertura de um debate sobre a mineração de uma zona úmida ecologicamente valiosa faria o jogo dos oponentes da indústria e perturbaria o desenvolvimento energético da província.

Em documentos apresentados na quinta-feira, a empresa afirma que a agência não deveria ir mais longe com o pedido da Alberta Wilderness Association para reconsiderar as aprovações para explorar uma parte do Lago McClelland, uma grande e intacta zona húmida cerca de 90 quilómetros a norte de Fort McMurray, uma vez considerada para conservação.

“Conceder o pedido da (associação)… endossaria a (sua) estratégia, que parece minar o sistema regulatório de Alberta e criar um precedente desconcertante pelo qual os solicitantes poderiam utilizar os poderes de reconsideração (do regulador) para boicotar intencionalmente (seus) processos e subsequentemente obrigar processos novos e desnecessários”, diz o processo.

Os planos operacionais da Suncor para o projeto foram aprovados no outono passado. Mas em Abril, o Regulador de Energia de Alberta decidiu abrir o seu processo de reconsideração para essa aprovação depois de a associação ter apresentado estudos que afirmavam que a mineração danificaria a zona húmida e libertaria milhares de toneladas de carbono.

O regulador está agora a considerar se deve avançar para a segunda fase de reconsideração.

As submissões da empresa incluem críticas detalhadas aos estudos da associação.

Além disso, a Suncor, proprietária majoritária da arrendatária Fort Hills Energy, diz que o grupo ambientalista teve a chance de divulgar suas preocupações.

“(A associação) boicotou deliberadamente o processo. Foi convidado várias vezes e recusou-se a trabalhar com o (comité de sustentabilidade) e recusou-se a comentar o (plano operacional) antes da sua aprovação, apesar das amplas oportunidades para o fazer.”

Acrescenta que a associação admite que não é directamente afectada por esses planos - um dos critérios que o regulador utiliza para determinar quem é elegível para comparecer perante ele.

“Este precedente seria ainda mais preocupante considerando que a (associação)… não é diretamente afetada pela decisão… e, portanto, normalmente não teria sido incluída em nenhuma audiência”, afirma.

Para preservar a zona húmida não minada, a Suncor propõe um conjunto complicado de poços e bombas para controlar e monitorizar os níveis de água e a química. A sua peça central é uma parede, com quase 14 quilómetros de comprimento e entre 20 e 70 metros de profundidade, que protegeria a parte não minada enquanto o resto é drenado e escavado.

A associação considera esse plano não testado e arriscado. Acrescenta que os planos para manter os níveis da água se baseiam apenas em dados de alguns anos – o que não é suficientemente bom, uma vez que as alterações climáticas alteram as regras.

A Alberta Wilderness Association, em registros anteriores, disse que não aderiu ao comitê de sustentabilidade porque presumia que a mina continuaria.

“O único propósito do (comitê), facilitar algo que, na opinião (da associação), destruirá a porção não minada do (Lago McClelland), está em conflito direto com o mandato (da associação) e, portanto, não é um processo no qual ( isso) poderia razoavelmente ter participado”, disse.

Phillip Meintzer, especialista em conservação da associação, disse que as regras do regulador sobre quem pode falar podem ser muito restritivas.

“Talvez seja hora de termos um processo que abra isso”, disse ele. “Talvez precisemos de mais espaço para comentários públicos sobre esses processos.”

O complexo do Lago McClelland, cerca de 90 quilómetros a norte de Fort McMurray, compreende 60 quilómetros quadrados em dois grandes pântanos padronizados – zonas húmidas produtoras de turfa com longas fileiras de árvores e arbustos separadas por piscinas estreitas.

Vinte espécies e comunidades de plantas raras ou ameaçadas de extinção vivem lá. Mais de 200 espécies de aves migratórias, incluindo grous ameaçados de extinção, usam-no como escala.

As Primeiras Nações o usam há séculos.

Um cientista estima que o complexo armazene o equivalente entre oito milhões e 35 milhões de toneladas de dióxido de carbono. A quantidade total de dióxido de carbono sequestrado nos programas de captura e armazenamento de carbono de Alberta desde 2015 é de 10,5 milhões de toneladas.