Penalidade do regulador por atrasos na rede divide construtoras de energia limpa

Jun 15, 2023

Os reguladores energéticos dos EUA apostam que a ameaça de sanções financeiras tanto aos promotores de energia limpa como aos fornecedores de transmissão ajudará a resolver um atraso de projectos solares, eólicos e de baterias que aguardam anos para serem ligados à rede eléctrica.

Uma ampla regra final publicada no final da semana passada pela Comissão Federal Reguladora de Energia agradou em grande parte os promotores de energia limpa, que pressionaram por mudanças no complicado processo à medida que aumentavam os investimentos e os anúncios de projetos. Mas a regra também encontrou oposição de provedores de transmissão que estão sobrecarregados com solicitações.

Um ano desde a aprovação da Lei de Redução da Inflação, que renovou e criou incentivos para a implantação de energia limpa, cerca de 2.000 gigawatts de projectos procuram ligar-se à rede. A regra FERC visa agilizar um processo que pode levar cinco anos ou mais para que as usinas obtenham aprovações dos fornecedores de transmissão para iniciar suas operações.

A regra da comissão, que abrange quase 1.500 páginas, inclui novas multas para os desenvolvedores se retirarem um projeto do processo de interconexão, o que pode subitamente aumentar os custos de outros projetos propostos. A FERC também impôs novas multas para fornecedores de transmissão que perdessem determinados prazos de estudo, onde anteriormente a comissão permitia que os fornecedores fizessem um “esforço razoável” inexequível.

A regra da FERC “aumenta a ambição e a expectativa de ambos os lados”, disse Caitlin Marquis, diretora-gerente da Advanced Energy United, uma associação comercial que representa empresas e consumidores de energia limpa.

“Os desenvolvedores estão dispostos a assumir responsabilidades no processo, mas precisam de algo em troca e de alguma expectativa em relação ao cronograma e ao nível de alguma certeza de como irão avançar no processo”, disse Marquis.

Mas a regra da FERC irritou os fornecedores de transmissão. As sanções impostas aos fornecedores de transmissão são “manifestamente injustas” porque o não cumprimento dos prazos dos estudos se deve a circunstâncias fora do controlo dos fornecedores, disse Larry Gasteiger, director executivo da WIRES, uma associação comercial que defende mais investimentos em infra-estruturas de transmissão.

Gasteiger – que trabalhou anteriormente na FERC, inclusive em seu escritório de fiscalização – disse que a regra provavelmente atrairá pedidos de nova audiência e prejudicará a capacidade da comissão de avançar com a regra.

“É contrário à Pena 101 penalizar alguém por uma conduta que está além de seu controle quando você está tentando fazê-lo cumprir algo, e é exatamente isso que a FERC está fazendo aqui”, disse Gasteiger.

A regra foi muito esperada após um processo de regulamentação de dois anos e uma proposta de regra emitida em junho de 2022.

A FERC manteve em grande parte a estrutura da regra proposta. A regra estabelece um processo de “primeiro pronto, primeiro a ser servido” que prioriza projetos com probabilidade de serem construídos e exige estudos de “grupo” de vários projetos em situação semelhante. Anteriormente, os fornecedores de transmissão podiam estudar projetos individualmente e num processo de “primeiro a chegar, primeiro a ser servido”.

O processo é uma relíquia de uma época em que os operadores da rede viam apenas um punhado de grandes geradores centralizados que procuravam ligar-se num local com ampla capacidade de transmissão. Hoje, o processo tem sido sobrecarregado pela intensificação do interesse nas energias renováveis, inundando as filas com muitos projectos, muitas vezes sem a necessária capacidade de transmissão ou de subestação.

Diante de tantos projetos, é difícil responder à questão de como os fornecedores de transmissão decidem quais deles estão “prontos”. Essas entidades, em comentários à FERC, recuaram duramente nas penalidades por falta de prazo, argumentando que simplesmente não têm pessoal e recursos para lidar com os estudos.

A regra final impõe medidas aos incorporadores como controle do local onde desejam construir, aumento dos depósitos para passar pelo processo de estudo e penalidades de retirada.

“Cada lado pode ser avaliado – cada lado tem a sua própria responsabilidade de que a regra realmente garanta o seu cumprimento”, disse Elise Caplan, vice-presidente de assuntos regulatórios do Conselho Americano de Energia Renovável.