Onda de calor: Quão quente é quente demais para o corpo humano?

Nov 24, 2023

Às vezes pode parecer que o mundo está em chamas.

A Europa tem vivido uma onda de calor apelidada de settimana infernale – “semana do inferno” – na Itália. Temperaturas acima de 50°C foram registradas na China e nos EUA, onde sacos para cadáveres cheios de gelo estão sendo usados ​​para resfriar pacientes hospitalares. O Reino Unido acaba de ter o mês de junho mais quente de todos os tempos.

E em 2022, o Reino Unido registou pela primeira vez uma temperatura acima dos 40ºC. A onda de calor do ano passado foi responsável por 60 mil mortes em toda a Europa.

Não é de admirar que as Nações Unidas tenham alertado que vivemos agora na era da “ebulição global”.

“Acho que é muito importante perceber que não é mais apenas algo que está distante ou distante de nós ou algo no futuro. Estamos realmente vendo isso agora”, diz a professora Lizzie Kendon, do Met Office.

Então, o que significa a mudança climática para o nosso corpo e para a nossa saúde?

Tenho tendência a cair numa poça de suor quando fica quente, mas fui convidado a participar numa experiência de ondas de calor.

O professor Damian Bailey, da Universidade de Gales do Sul, quer me proporcionar um encontro típico de uma onda de calor. Então, vamos começar em 21ºC, aumentar o termostato para 35ºC e, finalmente, até 40,3ºC – equivalente ao dia mais quente do Reino Unido.

“Você estará suando e a fisiologia do seu corpo mudará consideravelmente”, avisa o professor Bailey.

Prof Bailey me leva até sua câmara ambiental. É um equipamento científico do tamanho de uma sala que pode controlar com precisão a temperatura, a umidade e os níveis de oxigênio dentro deste espaço hermético.

Já estive aqui uma vez para explorar os efeitos do frio.

Mas as paredes de aço brilhante, a porta pesada e as pequenas vigias ganham um novo significado em antecipação ao aumento da temperatura.

Sinto como se estivesse olhando para fora do meu forno.

A temperatura começa em 21ºC perfeitamente agradáveis ​​​​quando a primeira instrução para “tirar tudo completamente” vem do Prof Bailey.

Em resposta a uma sobrancelha levantada, tenho certeza de que vamos descobrir até que ponto fico suado, observando como meu peso muda.

Em seguida, estou conectado a uma série estonteante de aparelhos que rastreiam a temperatura da minha pele e dos meus órgãos internos, minha frequência cardíaca e pressão arterial. Um enorme bocal analisa o ar que expiro e um ultrassom inspeciona o fluxo de sangue para o meu cérebro através das artérias carótidas do pescoço.

“A pressão arterial está funcionando bem, a frequência cardíaca está funcionando bem, todos os sinais fisiológicos no momento me dizem que você está em ótima forma”, disse-me o professor Bailey.

Temos um rápido teste cerebral para completar – memorizar uma lista de 30 palavras – e então os fãs entram em ação. A temperatura está começando a subir.

Meu corpo tem um objetivo simples: manter a temperatura central ao redor do coração, pulmões, fígado e outros órgãos em cerca de 37ºC.

“O termostato no cérebro, ou hipotálamo, está constantemente experimentando a temperatura e depois envia todos esses sinais para tentar mantê-la”, diz o professor Bailey.

Fazemos uma pausa a 35ºC para fazer mais algumas medições. Está quente aqui agora. Não é desconfortável - estou apenas relaxando em uma cadeira - mas não gostaria de trabalhar ou fazer exercícios nela.

Algumas mudanças no meu corpo já são claras. Pareço mais vermelho. Damian também, ele está preso aqui comigo. Isso ocorre porque os vasos sanguíneos próximos à superfície da minha pele estão se abrindo para facilitar a perda de calor do meu sangue quente para o ar.

Além disso, estou suando - não pingando, mas brilhando positivamente - e à medida que o suor evapora, isso me esfria.

Em seguida, chegamos a 40,3°C e agora sinto que o calor está me atingindo.

"Não é linear, é exponencial. Cinco graus centígrados [mais] não parece muito, mas é realmente um desafio fisiologicamente muito maior", diz o professor Bailey.

Estou feliz por não estarmos subindo. Quando passo a mão na testa, ela está encharcada. É hora de repetir os testes.

Quando jogo minhas roupas suadas no chão, tiro a toalha e subo de volta na balança, fico chocado ao saber que perdi mais de um terço de um litro de água durante o experimento.