O plano para fazer uma bolsa gigante de água quente no subsolo

Sep 25, 2023

Durante a Guerra Fria, as vastas cavernas sob a cidade sueca de Västerås continham um estoque de petróleo totalizando 300 mil metros cúbicos.

O petróleo estava lá para o caso de eclodir a Terceira Guerra Mundial e a Suécia ficar privada do fornecimento internacional de energia.

Em 1985, quando as tensões geopolíticas começaram a diminuir, as cavernas foram esvaziadas e permaneceram vazias – até agora.

A empresa sueca de energia Mälarenergi iniciou um projeto para descontaminar a instalação e enchê-la com água quente a temperaturas de até 95ºC. Em essência, estão a construir uma garrafa térmica subterrânea gigante, que a empresa afirma que será a maior do género na Europa.

“Está bastante úmido”, diz Lisa Granström, chefe interina da unidade de negócios de calor e energia, descrevendo sua última visita aos túneis, que ficam em um local não revelado. "[As cavernas são] muito mais quentes do que você esperaria. Ainda cheira um pouco oleoso."

O armazenamento disponível é aproximadamente equivalente a 120 piscinas olímpicas e 11 vezes maior do que o maior tanque de água quente acima do solo que a Mälarenergi tem nas proximidades, acrescenta a Sra. Granström.

Este tipo de armazenamento térmico é apenas uma das várias maneiras de armazenar calor no solo para uso posterior. Com o aumento das energias renováveis ​​e as preocupações com a segurança energética na Europa após a invasão da Ucrânia pela Rússia, alguns especialistas argumentam que deveríamos aumentar a utilização de sistemas de armazenamento de calor subterrâneos.

No caso de Västerås, o calor das cavernas será enviado através de trocadores de calor para uma rede de aquecimento urbano, que abastece 98% dos domicílios na cidade de 130 mil habitantes.

A Mälarenergi pretende começar a encher as cavernas com água até o final do ano. A instalação oferecerá 500 MW de energia de aquecimento urbano.

De onde vem o calor? Queimando coisas. A empresa possui uma usina próxima com fornos para queimar resíduos ou biomassa e transformá-los em eletricidade ou energia térmica. A senhora deputada Granström afirma que a tecnologia de captura de carbono, que reduziria as emissões prejudiciais da central, ainda não está implementada, mas que a sua empresa está actualmente a considerar instalá-la.

O reservatório de água quente permitirá à Mälarenergi continuar a aquecer as casas nos dias frios de inverno, quando a procura é elevada, sem reduzir a produção de eletricidade na central elétrica.

Armazenar calor no subsolo tende a funcionar bem porque é muito difícil que o calor escape – o próprio solo atua como um grande isolante. A Sra. Granström explica que as cavernas de Mälarenergi reterão o calor durante várias semanas e o sistema deverá ser particularmente estável depois de alguns anos e a temperatura do solo adjacente aumentar.

“Depois de aquecido, a perda não é tão grande”, diz ela. "Você aqueceu as pedras ao redor."

Isso pode agradar aos londrinos cansados ​​de viagens suadas de ida e volta para o trabalho no metrô. Durante décadas, o calor das pessoas e dos trens aqueceu a argila que circunda os túneis do metrô de Londres. Tanto é que essa argila hoje tem temperatura ambiente entre 20°C e 25°C, dificultando muito o resfriamento dos vagões e plataformas tubulares da rede.

O projecto em Västerås não é o primeiro do género. Na Finlândia, a empresa de energia Helen começou a encher um sistema de cavernas ligeiramente mais pequeno na ilha de Mustikkamaa com água quente em 2021. A instalação está agora operacional, diz a empresa, e fornece calor a 25.000 apartamentos de um quarto durante todo o ano.

“Sendo sugeridas essas soluções para cavernas, acho que são ótimas”, diz Fleur Loveridge, da Universidade de Leeds. "Eles são apenas uma opção, se você quiser."

Mais tecnologia de negócios:

De acordo com a Autoridade do Carvão do Reino Unido, um quarto da população britânica vive acima de minas de carvão abandonadas. Um número significativo destas minas está inundado e mantém naturalmente temperaturas relativamente quentes, cerca de 15ºC, por exemplo.

Esta água da mina poderia ser ainda mais aquecida, talvez por um sistema de bomba de calor, antes de ser distribuída através de tubagens para casas próximas, onde aqueceria radiadores ou forneceria água quente. Tal sistema poderia usar trocadores de calor para aquecer um circuito fechado de água, de modo que potenciais contaminantes da água da mina não passassem para o abastecimento doméstico.