A rainha dos tamales do Delta do Arkansas faleceu: uma homenagem a Rhoda Adams

Sep 21, 2023

“Esta noite ela janta à direita de Deus.”

Pensei nessas palavras quando recebi pela primeira vez a mensagem do falecimento de Rhoda Adams. A verdadeira força da natureza que colocou Lake Village no mapa culinário do país com extraordinários tamales, tortas e alguns dos melhores frangos fritos que já comi na vida havia escapado do corpo mortal.

A crença de Adams sempre foi forte. Ela deu crédito a Ele, e somente a Ele, pela criação de seus famosos tamales Delta. Como Adams teria lhe contado, ela não era cozinheira. Ela me contou isso diversas vezes ao longo dos anos, em entrevistas para revistas, para meu primeiro livro e para meu documentário sobre torta.

Mas alguém da escola local disse que ela precisava fazer tamales. Ela não tinha uma receita adequada, apenas uma ideia de como montá-los. Então, uma noite, ela e sua família sentaram-se e prepararam aquele primeiro grande lote de tamales, usando gordura de frango para unir a massa ao redor do recheio de carne picante e amarrando cada tubo com casca de milho. E eles eram bons. Então ela foi convidada a fazer uma torta.

“Então, comprei algumas batatas-doces naquela noite e perguntei a Deus como eu precisava fazer isso”, ela me disse em uma entrevista em 2012. “Eu desenrolei a massa, amassei as batatas-doces e coloquei no que eu senti que precisava investir nisso. E eu assei e ficou bom, ficou bom.

Depois de fazer tortas e tamales para o refeitório da escola, a notícia se espalhou. As pessoas iam até a casa dela, batiam na porta e pediam tortas e tamales, e chegou a um ponto que ela precisava fazer alguma coisa. Em 1973, ela e o marido, James, compraram um pequeno trailer e abriram uma loja na St. Mary's Street, em Lake Village. Ao longo dos anos, foi ampliado, repetidas vezes, para o que é agora - uma longa cozinha e uma longa sala de jantar, lado a lado, onde pessoas de todas as esferas da vida podem sentar-se e desfrutar de uma boa refeição.

E foi assim que Adams vendia seus tamales por toda a cidade em sua van, passando por estacionamentos para trailers e percorrendo estacionamentos comerciais, buzinando e causando confusão. Nas noites de sábado, a família sentava-se à mesa, enchia tamales enrolados à mão e amarrava-os com palha de milho. Esses saborosos pacotes seriam reservados – alguns congelados, outros colocados na geladeira – para usar durante a semana. Adams descobriu que, para as pessoas que levavam tamales para casa para mais tarde, ela poderia embalar três dúzias em uma lata de café e enviá-las junto com uma xícara de caldo para esquentar mais tarde.

Foi assim que os encontrei pela primeira vez. Certa manhã, na sala de descanso do THV-11, abri a geladeira e vi uma lata de café com alguns tamales embrulhados em cascas e um copo de isopor com um líquido avermelhado dentro. Eu os deixei em paz, mas depois do programa perguntei ao editor de tarefas o que havia na lata. Ele foi até a cozinha e pegou o resto para si.

Não demorei muito para alcançá-lo. Os famosos Hot Tamales de Rhoda rapidamente se tornaram parte da minha rota de exibição, lugares onde eu levava as pessoas para poder me gabar de nossas incríveis maravilhas culinárias. Foi para lá que levei um fotógrafo contratado chamado Grav Weldon em um dia particularmente escaldante de agosto de 2010. Já tendo percorrido dois restaurantes e com mais dois para fotografar antes do pôr do sol, Grav sugeriu que experimentássemos apenas algumas minitortas e um trio de tamales. Uma mordida depois que as fotos foram tiradas, ele pediu mais três, e mais três, e não saímos de lá com menos de uma dúzia de tamales na conta.

Cerca de um ano depois, voltamos ao mesmo lugar no caminho para uma missão em Nova Orleans. Naquele dia, Adams sugeriu que eu agitasse um pouco, porque Adams tinha uma frigideira fresca de frango frito, da qual eu não sabia o quanto precisava na minha vida até aquele momento. Até hoje é um dos melhores frangos fritos que já comi. Não sei se é a salmoura, a massa ou o local e a hora, mas esse se tornou meu prato preferido lá. Na mesma viagem, trouxemos uma dúzia de tamales, com a ideia de que seriam um bom lanche quando chegássemos mais perto de Nova Orleans. Quando a rodovia foi fechada porque uma barcaça atingiu a ponte I-20 em Vicksburg, deixando-nos presos no estacionamento de uma livraria para adultos, eles foram uma dádiva de Deus. Comíamos com os dedos, direto do saco, chupando as cascas e lambendo os dedos.