Como os incêndios florestais e os alertas sobre a qualidade do ar no Canadá estão ligados às mudanças climáticas

Jul 16, 2023

Os incêndios florestais no Canadá provocaram condições perigosas de poluição do ar nos EUA esta semana, à medida que a fumaça se move para o sul e permanece em grande parte do Nordeste.

Embora os incêndios florestais na Califórnia e noutros estados ocidentais tenham provocado alertas sobre a qualidade do ar no passado, vê-los no outro lado do país levantou questões sobre o papel que as alterações climáticas estão a desempenhar no evento.

Aqui está um resumo do que sabemos sobre a conexão entre os incêndios florestais no Canadá e a qualidade do ar.

Por que a temporada de incêndios florestais no Canadá está tão ruim este ano?

O Canadá teve um início épico e especialmente precoce da temporada de incêndios florestais, com mais de 1.400% da quantidade normal de acres queimados para esta época do ano.

Mais de 8,7 milhões de acres foram queimados no Canadá em 2023, uma área maior que o estado de Vermont. Em uma temporada média de incêndios no Canadá, cerca de 6,2 milhões de acres serão queimados devido a incêndios florestais.

Durante cerca de um mês, os EUA e o Canadá estiveram num padrão de bloqueio quase móvel chamado bloco ómega – que quebrou algumas vezes, mas brevemente.

Isto permitiu um calor persistente no Canadá Central e nos Grandes Lagos – e curtos picos de calor recorde no leste do Canadá, em torno de Montreal e Nova Escócia.

Qual é a ligação entre as alterações climáticas e os incêndios florestais?

Os incêndios florestais não são causados ​​pelas alterações climáticas, fazem parte dos ciclos naturais da Terra e são cada vez mais iniciados pelos seres humanos, intencionalmente ou acidentalmente.

De acordo com o Serviço Nacional de Parques, 85% dos incêndios florestais nos Estados Unidos são iniciados por humanos, às vezes intencionais, mas na maioria das vezes por acidente. O Canadá diz que cerca de metade dos incêndios deste ano foram iniciados por humanos.

No entanto. as condições que tornam os incêndios florestais mais intensos e severos, incluindo o calor e a seca, estão fortemente ligadas às mudanças climáticas induzidas pelo homem.

A agência de recursos naturais do Canadá afirma que as alterações climáticas poderão potencialmente duplicar a quantidade de área queimada até ao final deste século, com potenciais consequências económicas, como a falta de fornecimento de madeira e mudanças nas espécies de árvores que constituem a maioria das florestas.

Árvores danificadas, árvores mortas, arbustos nas florestas atribuídos à seca ou insetos invasores também podem aumentar a quantidade de combustível para incêndios florestais.

O que sabemos sobre as alterações climáticas e a poluição atmosférica?

Os incêndios florestais no Canadá geraram alertas de qualidade do ar no nordeste dos EUA e em outras partes do país esta semana.

Prevê-se que as alterações climáticas agravem as condições de poluição do ar devido a mudanças nas chuvas e nos padrões climáticos que podem aumentar a quantidade de poluentes como o ozono ou partículas como o fumo que permanecem perto do solo.

Há pesquisas preliminares que mostram que o aumento das temperaturas globais pode afetar o fluxo da corrente de jato, tornando-a mais fraca e, portanto, permitindo que o ar fique estagnado por mais tempo.

A corrente de jato existe porque existe uma grande diferença de temperatura entre os pólos e o equador. O jato é mais forte no hemisfério norte no inverno porque o gradiente de temperatura é maior. No verão, o jato é mais fraco.

Hoje, vemos as temperaturas globais a aumentar globalmente, mas o Árctico e os pólos estão a aquecer 2 a 3 vezes mais rapidamente do que em qualquer outro lugar. Isso significa que há menos diferença de temperatura e os cientistas acreditam que isso pode fazer com que o jato fique mais fraco em todas as estações.

A organização sem fins lucrativos Climate Central descobriu que, de 241 cidades dos EUA, 83% registaram um aumento no número de dias de ar estagnado desde 1973.

A Quarta Avaliação Nacional do Clima, publicada em 2018, concluiu que mais de 100 milhões de pessoas nos EUA vivem em comunidades com poluição atmosférica acima do que é considerado saudável, e que as alterações climáticas e os incêndios florestais mais frequentes e graves irão piorar essa poluição atmosférica.

No entanto, medidas para limitar o aquecimento global, como a limitação das emissões de gases com efeito de estufa, podem mitigar esses impactos, limitando o aquecimento futuro e libertando menos poluentes na atmosfera.