Regulador federal de energia aprova regra para acelerar links de rede de energia limpa

Jun 16, 2023

O regulador de energia dos EUA anunciou a nova regra final para acelerar as ligações à rede de energia limpa, mas a sua data efectiva ainda não é clara e as partes interessadas afectadas prevêem desafios contínuos no projecto.

Foto cortesia FERC

A Comissão Federal de Regulação de Energia aprovou por unanimidade uma regra abrangente na sua reunião aberta de 27 de Julho destinada a eliminar os estrangulamentos do sistema de transmissão dos EUA para a nova geração e armazenamento de energia. Mas as partes interessadas temem que seja necessário fazer mais para adicionar projetos de energia limpa necessários e viáveis ​​à rede.

Os detalhes da regra não foram divulgados e a data de publicação no Registro Federal permanece incerta, mas ela entrará em vigor 60 dias após sua publicação e exigirá planos de conformidade dos operadores de redes regionais 90 dias depois disso.

O presidente da FERC, Willie Phillips, chamou a regra final de "histórica" ​​em uma coletiva de imprensa pós-reunião, observando 2.000 GW de projetos nos EUA esperando para serem conectados à rede - o dobro da quantidade de geração atualmente em serviço no país. O atraso aumentou o tempo de conexão do projeto para cinco anos, contra três anos em 2015 e dois anos em 2008, disse ele.

Os 2.000 GW incluem mais de 10.000 projectos de energia limpa em comparação com o passado, quando apenas um punhado de novas centrais alimentadas a carvão e gás eram planeadas todos os anos – deixando o processo de ligação de transmissão existente nos EUA incapaz de lidar com o volume enormemente acrescentado.

Em um estudo recente de conexões entre 2018 e 2022, o Lawrence Berkeley National Lab descobriu que os desenvolvedores despreparados para custos adicionais de atualizações de transmissão e outras complexidades de conexão saíram das filas, o que exigiu novas análises dos projetos restantes e gerou uma espera média de quatro anos para aprovação.

Operadores de rede, como a Interconexão PJM de 13 estados, que se estende do Meio-Atlântico ao Centro-Oeste, lançaram planos para grandes mudanças nos processos para corrigir o atraso do projeto, mas o realinhamento agora também inclui uma pausa de quatro anos no tratamento de novos pedidos de aprovação de projetos.

“Os projetos são como um trem sem trilhos”, disse Phillips.

De acordo com as regras atuais, os projetos são geralmente avaliados com base na ordem de chegada. A nova regra exige que os operadores da rede de transmissão considerem “clusters” de projetos semelhantes e dêem prioridade aos que estão mais próximos da construção. “Isso ajudará a minimizar atrasos e melhorar a alocação de custos, analisando os impactos no sistema de transmissão de vários projetos de uma só vez”, disse a FERC.

Actualmente, os promotores de projectos também devem pagar pelas actualizações de transmissão necessárias para a ligação à rede. A regra final exige que eles também apresentem depósitos financeiros e provas de direitos de terreno ou construção para mostrar “prontidão comercial” para revisão da ligação à rede. Mas a regra não exigirá a consideração de um contrato com uma concessionária de energia elétrica ou outro fornecedor de energia, nem outra prova de prontidão “não financeira” proposta anteriormente.

A regra também estabelece prazos firmes para que os provedores de transmissão concluam os estudos de interconexão e estabelece penalidades para o não cumprimento dos prazos.

Os provedores de transmissão também devem permitir que mais de uma instalação de geração em um local comum compartilhe uma única solicitação de interconexão, como uma instalação de energia eólica ou solar e um projeto de armazenamento de baterias. Os clientes de interconexão também podem adicionar uma instalação geradora a uma solicitação existente sem que isso represente uma alteração material.

A regra também exige que os fornecedores avaliem tecnologias alternativas de melhoria da rede – incluindo compensadores estáticos síncronos, compensadores VAR estáticos, dispositivos avançados de controle de fluxo de energia, comutação de transmissão, condensadores síncronos, conversores de fonte de tensão, condutores avançados e elevação de torre, disse a comissária da FERC, Allison Clements.

“Transferir estas instalações de geração e armazenamento renováveis ​​da fila para o mundo real é um passo crítico para a criação de uma rede energética limpa, fiável e eficiente”, afirma Greg Wannier, advogado sénior do Sierra Club.

Embora a nova regra seja considerada um “marco”, é apenas o começo de ações para fazer avançar a transição energética, dizem os defensores. “Temos um longo caminho a percorrer antes de eliminarmos os dois terawatts de geração e armazenamento que estão presos na fila de interconexão”, disse Melissa Alfano, diretora de mercados de energia da Associação das Indústrias de Energia Solar.